Merkur

Merkur ist der innerste Planet unseres Sonnensystems und mit einem Durchmesser von 4880 Kilometern auch der kleinste. Merkur besitzt eine feste Oberfläche, die Temperaturen dort schwanken zwischen ca. +430°C auf der Tagseite und ca. -170°C auf der Nachtseite. In einer mittleren Sonnenentfernung von ca. 58 Mio Kilomentern bewegt sich der flinke Planet in ca. 88 Tagen um die Sonne (siderische Umlaufzeit) und rotiert in ca. 58 Tagen ein Mal um seine Achse. Für einen Beobachter auf der Erde entfernt sich Merkur daher nie weit von der Sonne und ist deshalb ein schwierig zu beobachtender Planet. Während der nur wenige Tage währenden Sichtbarkeit steht Merkur maximal etwa 28° westlich (Morgensichtbarkeit) oder östlich (Abendsichtbarkeit) der Sonne und kann mit bloßem Auge gesichtet werden, sobald die Sonne tief genung unter dem Horizont steht.

Im Telekop zeigt Merkur Phasen wie Venus und Mond. Befindet er sich weit hinter der Sonne, erscheint Merkur als ovales Scheibchen. Steht er seitlich oder vor der Sonne in Richtung Erde, kann die Phasegestalt sichelförmig oder halb sein.

Im Teleskop kann man unter guten Bedingungen sogar große Krater und unterschiedlich helle Gebiete auf der Oberfläche erkennen. Aufnahme R. Gerstheimer 2007.

Im Jahr 2011 erreichte die Raumsonde Messenger Merkur und konnte erstmals eine vollständige Kartierung der Planetenoberfläche vornehmen.

Aufnahme der Raumsonde Messenger. Die Oberfläche Merkurs erinnert stark an die zerfurchte Mondoberfläche. Quelle: NASA

Wie Venus zieht auch Merkur gelegentlich vor der Sonnenscheibe und ist dann als runder schwarzer Fleck sichtbar. Die folgende Tabelle enthält eine Auswahl vergangener und zukünftiger Merkurtransits: