Abb. 4: Die Venussichel. Aufnahme: F.Sohl/S.Schröder, 21cm-Spiegelteleskop der VSW Rothwesten.

In den letzten Jahren haben wir ein völlig neues Bild der Venus erhalten. Zwischen 1991 und 1994 tastete die amerikanische Magellan-Sonde mittels Radar fast die gesamt Venusoberfläche ab. Mittlerweile sind 98% der Venusoberfläche sehr genau bekannt, damit ist die Venusoberfläche besser erforscht als die Erdoberfläche, da wir nur wenig über den Boden unserer Ozeane wissen.

Abb. 5: Die Vulkane Gula Mons (Höhe 3 km) und Sif Mons (Höhe 3 km), westliche Eistla Regio, Venus. Aufnahme: NASA/JPL.

Offenbar wurde die Venusoberfläche wesentlich durch Vulkanismus, Gesteinsbildungsprozesse und Meteoriteneinschläge überprägt. Mindestens 85% der Oberfläche werden von ausgedehnten Lavaflüssen bedeckt, die dank der Abwesenheit von flüssigem Wasser und starken Winden nur geringe Verwitterungsspuren zeigen. Durch die Radarkartierung der Magellan-Sonde wurden über 100.000 kleine Schildvulkane mit unter 15 km Basisdurchmesser entdeckt, die große Ähnlichkeit mit den Unterwasservulkanen am Grunde der irdischen Ozeane besitzen. Weitere Zeugen des planetaren Vulkanismus sind bis zu 100 km durchmessende Einsturztrichter und pfannkuchenförmige Aufdomungen (engl. pancakes) der Venuskruste. Ausschließlich auf der Venus sind die bis zu 2.000 km großen kreisförmigen Koronae zu finden, die von Faltengebirgsgürteln eingeschlossen werden. Man führt ihre Entstehung auf dynamische Vorgänge tief im Inneren des etwa erdgroßen Planeten zurück. Aufgrund der gleichmäßigen Bedeckung der Oberfläche mit nur etwa 900 Einschlagskratern wird vermutet, daß alle älteren Kraterpopulationen durch intensive, planetenweit auftretende Lavaflußaktivität vor etwa 500 Mill. Jahren ausgelöscht wurden.